Riga

Het is een en al puurheid.

Als mensen het hebben over Riga, beschrijven ze het niet als een hoofdstad, maar noemen ze het 'het juweel in de kroon'. Alles hier is buitengewoon: de architectuur, de cultuur, de gastvrijheid, het welkom! Dit is een oude stad met een jonge geest, dus is het ook levendig en hartelijk, met een bruisend nachtleven en trendy eetgelegenheden. Daarnaast is het klein en compact, zodat je het gemakkelijk te voet kunt verkennen. En het is een van de meest betaalbare bestemmingen in Europa. Dus al met al heeft Riga veel te bieden.

Riga is een broedplaats voor cultuur en je hoeft alleen maar naar de architectuur te kijken om dat te zien. Er zijn veel musea, kerken en concertzalen. De middeleeuwse Oude Stad staat lokaal bekend als Vecrīga, het is alleen toegankelijk voor voetgangers en heeft een ontspannen charme. De diversiteit van stijlen, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan en een Europees Erfgoedlabel hebben, zullen architectuurliefhebbers zeker betoveren.

Het is leuk om Rozena iela, de smalste straat in Riga te bezoeken, waar je de tegenoverliggende muren kunt aanraken door gewoon je armen uit te strekken. Of beklim de kerktoren van de Petrikerk voor een verbluffend uitzicht over de stad. In de winter is hier een schaatsbaan. In de zomer is het Livu-plein een levendige plek met winkels, kunstgalerieën, bars en uitgaansleven. Als je stopt voor koffie, moet je echt de Vecrīga erbij bestellen; een dessert van soezendeeg vernoemd naar de Oude Stad.

Je ziet op iedere hoek historische en internationale invloeden. Letland heeft turbulente tijden meegemaakt, maar dit is een stad die zichzelf heeft gevonden. Ten oosten van Vecrīga en gelegen in het mooie Bastejkalna-park in de stad staat het 42 meter hoge Vrijheidsmonument met daarop een koperen beeld Allegorie van de vrijheid. Het is een symbool voor de geest van de onafhankelijkheid en werd opgericht dankzij donaties van Letten van over de hele wereld.

Je kunt niet naar Riga gaan zonder een bezoek te brengen aan Central Market. De paviljoens werden in de jaren 20 van de 20e eeuw als hangars voor Duitse zeppelins gebouwd. Tegenwoordig verwelkomen ze tot wel 100.000 winkelaars per dag, waarmee het één van de grootste en meest bezochte markten van Oost-Europa is. Het assortiment producten dat wordt aangeboden is vrijwel oneindig en je kunt door de voormalige pakhuizen ronddwalen om de aangeboden kunst en entertainment te bekijken. Of, als je echt waarde voor je geld wilt en de handelaar wilt uitsluiten, dan is er een nachtmarkt in de straat Gaizina, waar je direct van de boer kunt kopen.

Je vindt ook het beste van de Letse keuken in Riga; een menu dat wordt gevormd door lokale seizoensproducten en beïnvloed is door zijn Europese buren. De hartige dumplings, gerookte vis en kommen borscht zijn echte aanraders. Augurken en zuurkool zijn lokale gerechten en de grijze erwten zijn veel lekkerder dan ze klinken: ze worden geserveerd als een bijgerecht of snack aan de bar. Een andere specialiteit uit Riga is de nationale sterke drank van Letland: Black Balsam. Dit is een op wodka gebaseerde kruidenlikeur waarvan wordt gezegd dat het positieve werking op de gezondheid heeft. We proberen alles een keer…